Переход от наземного образа жизни к полетам был сложным этапом эволюции позвоночных. Полет требует значительно больших энергетических затрат, и ранние птицы должны были оптимизировать процессы питания. В недавнем исследовании, проведенном Джинмай О’Коннор и его командой, изучался череп археоптерикса, который показал, что адаптации челюсти уже существовали у этой ранней птицы.
Выделено три ключевых элемента: первая была сенсорная система на кончиках челюстей, позволяющая птице ощущать объекты; второй — ротовые сосочки, которые улучшали захват добычи; и третий — окостеневшая басихиалия, которая способствовала подвижности языка.
Эти адаптации говорят о том, что эволюция челюсти и полета шли параллельно, что меняет представление о развитии птиц. Исследование демонстрирует, что эволюция является системным процессом, где изменения в одном органе влияют на биологию в целом.