В биологии развития существует концепция барьера Вейсмана, подразумевающая четкое разделение между соматическими клетками и клетками зародышевой линии. Однако морские анемоны обладают уникальной способностью к регенерации и даже биологическому бессмертию. Исследование, проведенное на Nematostella vectensis, выявило, что гены, отвечающие за половые клетки, также активны в формировании нервной системы анемонов.
Ученые использовали молекулярные генетические методы для визуализации активности генов nanos и piwi, что показало, что они регулируют не только гаметогенез, но и развитии соматических тканей. Эти данные переосмысляют нашу интерпретацию эволюции стволовых клеток, демонстрируя, что у предков всех книдарий существовали универсальные клетки, поддерживающие как половые, так и соматические линии.
Эволюция более сложных организмов привела к специализации этих функций, что лишило их способности к полной регенерации, в отличие от свободных анемон, которые сохранили эту уникальную черту.