Недавнее исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports, показало значительное распространение высокопатогенного птичьего гриппа (H5N1) среди черных грифов в Соединенных Штатах. Ученые из Университета Джорджии обследовали 134 мертвых птиц в семи штатах в период 2022−2023 годов, и 84% из них оказались инфицированы вирусом.
Исследователи подчеркивают, что черные грифы, питаясь падалью, включая тела своих павших сородичей, способствуют постоянной циркуляции вируса в своей популяции, что происходит вне традиционного сезона распространения птичьего гриппа. «Каждый день мы наблюдали все больше трупов, и грифы поедали своих мертвых сородичей. С точки зрения выживания это оправдано, так как это удобный источник пищи. Однако это приводит к тому, что вирус продолжает циркулировать среди стервятников в течение всего года», — отмечают исследователи.
Такое постоянное распространение вируса увеличивает вероятность его мутации и, как следствие, риск появления более опасных штаммов, потенциально угрожающих другим видам, включая человека. Хотя пока нет свидетельств о мутациях среди грифов, угроза остается.
Хотя численность черных грифов достаточно велика и они не находятся под угрозой исчезновения, такая ситуация может оказаться катастрофической для редких видов. В качестве примера ученые приводят вспышку птичьего гриппа среди калифорнийских кондоров в 2023 году, в результате которой погибли по меньшей мере 20 птиц. При общей численности этого вида, составляющей менее 600 особей, даже небольшая гибель становится серьезным ударом.
С увеличением разнообразия штаммов птичьего гриппа возникает необходимость в тщательном мониторинге ситуации, поскольку вирусы смешиваются и создают новые комбинации, что повышает риски для видов, ранее не сталкивавшихся с подобными патогенами. Ученые напоминают, что H5N1, впервые обнаруженный в 1990-х, теперь поражает не только птиц, но и других животных, включая коров, домашних кошек, дельфинов и медведей.