После долгих десятилетий восстановления от последствий китобойного промысла популяция горбатых китов демонстрирует изменения в размножении. В новом исследовании, охватившем 20 лет наблюдений в водах Новой Каледонии, выяснилось, что старшие самцы, обладающие более сложными песнями, теперь становятся отцами чаще, чем молодые.
В ранние годы восстановления популяции в основном доминировали молодые самцы. Однако по мере роста численности китов произошла смена в возрастной структуре. Более опытные самцы начали успешнее привлекать самок, что, вероятно, связано с тем, что их песни становятся более сложными и развитыми с возрастом. Горбатые киты славятся одним из самых сложных вокальных репертуаров в животном мире, и это мастерство приходит только с практикой.
Использование генетического анализа и эпигенетических часов дало ученым возможность впервые точно определить отцовство и возраст китов. Исследование также показало, что китобойный промысел нарушил не только численность популяции, но и её социальную структуру, которая сейчас постепенно восстанавливается. Самки, вероятно, начали проявлять большую разборчивость в выборе партнёров, а сложные песни стали важным конкурентным преимуществом. Возвращение горбатых китов также означает возвращение сложности их культурных традиций.