Колибри, медоуказчики, некоторые виды попугаев и нектарницы питаются практически чистым сахаром, но не подвержены диабету или ожирению. Новое исследование, проведенное Институтом Макса Планка, выявило, что ключевую роль в этом процессе играет ген MLXIPL, ответственный за преобразование сахара в энергию.
У всех четырех групп «сахарных» птиц, которые обитают на различных континентах и эволюционировали независимо, наблюдаются схожие изменения в этом гене. В отличие от них, у близких родственников, которые не употребляют нектар, таких изменений не выявлено. У колибри версия гена MLXIPL оказалась более активной, чем у стрижей, что, вероятно, и способствует их уникальным способностям.
Помимо этого, у этих птиц произошли изменения в генах, которые регулируют кровяное давление, водный баланс и транспорт ионов в почках. Это позволяет колибри выводить большие объемы воды из нектара, не теряя при этом соли.
Таким образом, природа неоднократно приходила к одному и тому же решению: для выживания на «сахарной диете» организму необходимо быстро и безопасно перерабатывать глюкозу, предотвращая разрушение тканей. Для людей, чьи организмы эволюционировали в условиях недостатка сахара и теперь сталкиваются с его избытком, исследование этих механизмов может стать основой для новых методов лечения диабета и метаболических заболеваний. Данные о птицах показывают, что проблема заключается не столько в сахаре, сколько в генетических механизмах его усвоения.