Хотя нападения косаток на своих сородичей являются редким явлением, недавно сделанные находки ставят под сомнение данное мнение. На острове Беринга в 2022 и 2024 годах были найдены два спинных плавника с характерными следами зубов, которые, по данным ДНК-анализа, принадлежали рыбоядным «резидентным» косаткам. Эти косатки образуют крупные семьи и отличаются от других, более агрессивных, тюленеедов.
Следы зубов на найденных плавниках совпадают с теми, что оставляют плотоядные косатки Бигга, которые охотятся на тюленей и китов. Ученые предполагают, что такие редкие нападения могут объяснять, почему резидентные косатки предпочитают жить в крупных и сплоченных группах. Это может быть своего рода защитная стратегия против хищников, так как у резидентных косаток практически нет естественных врагов, кроме других косаток.
Наблюдения показывают, что резидентные косатки способны отгонять группы Бигга, и те возвращаются только после того, как «хозяева» покинут данную территорию. Однако не все ученые согласны с выводами о каннибализме. Некоторые предполагают, что следы зубов могли появиться в результате поедания падали или конфликтов между особями одного вида.
Ольга Филатова, автор исследования, отмечает, что различия между двумя популяциями таковы, что резидентная косатка для Бигга может быть просто еще одним китом, которого можно съесть. Таким образом, история о двух найденных плавниках открывает новые горизонты для понимания поведения косаток и их взаимодействия в природной среде.