Тропические леса Эквадора, выглядящие нетронутыми, сталкиваются с серьезной экологической проблемой — исчезновением птиц, вызванным не вырубкой лесов, а изменениями климата.
Медленные, но внушительные наблюдения, проведенные с 2001 по 2013 год, продемонстрировали, что количество пойманных птиц сократилось на 40%, особенно среди насекомоядных видов. Если в 1980-х годах за полчаса можно было зафиксировать 20–30 видов, то сейчас они остаются лишь единицами — от двух до трех. Учёные связывают это с изменениями погодных условий: каждый градус потепления приводит к снижению выживаемости птиц приблизительно на 63%. Вдобавок, наблюдается тенденция к уменьшению массы тела у птиц и ухудшению их физического состояния.
В попытках проверить свои гипотезы экологи провели необычный эксперимент, распыляя 68 000 литров воды с августа по ноябрь, чтобы воспроизвести уровень влажности, характерный для конца 20 века. Результаты оказались обнадеживающими: в 2024 году на орошаемых участках птицы показали увеличение жировых запасов и начали проявлять признаки размножения.
Аномально влажный сезон 2025 года затруднил прямое сравнение предыдущих данных, однако все равно подтвердил: птицы предпочитают более влажные условия. Исследование продолжается, но финансирование проекта оказалось под угрозой из-за политических факторов. Леса остаются нетронутыми, деревья по-прежнему зелёные, но число птиц продолжает сокращаться. Причина кроется не в вырубке, а в климате.