Исследование, проведенное международной командой ученых, установило, что гигантские прямобивневые слоны, которых охотились неандертальцы около 125 тысяч лет назад у немецкого озера Ноймарк-Норд, преодолевали значительные расстояния — вплоть до 300 километров. Результаты работы опубликованы в журнале Science Advances.
Прямобивневые слоны, достигающие веса до 13 тонн, были крупнейшими наземными животными своего времени в Европе, превосходя по размерам как современных слонов, так и шерстистых мамонтов. На территории Ноймарк-Норда, расположенного в Саксонии-Анхальт, найдено более 70 останков этих животных — это наибольшее скопление их находок в мире. Существуют доказательства того, что неандертальцы целенаправленно охотились на этих слонов.
Метод изотопного анализа зубной эмали позволил ученым восстановить маршруты миграции слонов на основании соотношения стронций в разных слоях зуба. Зубы формируются около восьми лет, и их изотопный состав отличается в зависимости от региона. Исследование также установило пол четырех особей, где три из них оказались самцами.
Анализ показал, что два самца обитали на расстоянии до 300 км от Ноймарк-Норда, очевидно, проведя большую часть жизни в лесистых горных районах. Исследователи уверены, что озера Ноймарк-Норда действовали как притяжение для различных популяций слонов, аналогично тому, как современный лесной слон собирается на открытых пространствах для доступа к воде и минеральным солям.
Среди убитых слонов преобладали взрослые самцы, что может быть связано с их одиночным образом жизни, делая их более уязвимыми. Ранее также было установлено, что неандертальцы использовали кости убитых животных для извлечения жира, что указывает на высокий уровень организации их общества и способности рационально использовать ресурсы.