Грач, которого зовут Лео, продемонстрировал удивительные способности, научившись выполнять устные команды, ориентируясь исключительно на звучание слов. Это открытие вызывает сомнения в традиционном представлении о том, что понимание человеческой речи требует предварительного одомашнивания.
Франческа Корнеро, исследователь из Кембриджского университета, обучила Лео трем основным командам: «говори» — птица каркает в ответ, на команду «иди сюда» — она подходит, а на «жди» — застывает на месте. Интересно, что Лео продолжал выполнять команды правильно, даже когда экспериментатор надевал солнечные очки, что скрывало его взгляд, и даже если движения губ были неразличимы.
В рамках слепого теста Лео справился с 13 из 15 команд, в то время как в контрольных случаях, где команды не звучали, результат оказался случайным. При этом, переход с живой речи на запись потребовал от птицы около 50 повторений, что напоминает замедление, наблюдаемое у собак в аналогичных экспериментах. Стоит отметить, что после двух полугодовых перерывов, Лео быстро восстанавливал свои навыки, что свидетельствует о наличии у него долговременной памяти.
Так как грачи принадлежат к диким врановым птицам и не являются домашними животными, успех Лео ставит под сомнение гипотезу о том, что для понимания человеческого голоса требуется селекция. Эти птицы уже показывали свою способность к созданию орудий и решению сложных задач, а выполнение звуковых команд добавляет новое измерение в понимание их когнитивных возможностей.