Специалисты из университета Эмори и Нового колледжа Флориды провели исследование, посвященное удивительной способности тюленей к вокальному подражанию. Эти морские млекопитающие способны не только имитировать человеческую речь, но и напевать мелодии, подстраиваясь под акценты своих владельцев.
В отличие от прочих животных, морские львы и котики обладают развитыми голосовыми аппаратами. Ученые решили изучить мозг различных видов, включая койотов, морских львов и тюленей. Эти животные, будучи эволюционными родственниками псовых, имеют разные уровни контроля над своим вокалом.
С помощью диффузионной МРТ исследователи изучили нервные соединения в мозгах мертвых представителей этих видов. Этот метод позволяет отследить, как молекулы перемещаются в тканях. В процессе исследований было установлено, что у койотов за контроль вокализации отвечает средний мозг. Он управляет группами клеток в стволе головного мозга, которые передают сигналы к мышцам, участвующим в производстве звуков.
Однако у морских млекопитающих наблюдается иной механизм — у них контроль идет напрямую от нейронов, ведущих к голосовым связкам. Это обстоятельство может объяснять, почему у морских животных меньше ограничений в вокальной гибкости, так как они развили способности к дыханию и глотанию под водой, ослабив контроль над автоматическими реакциями.
В дополнение, исследование выявило усиление связи между таламусом и моторной корой головного мозга у морских животных, что отвечает за умение имитировать новые звуки. Результаты работы опубликованы в журнале Science. Сравнивая множество видов млекопитающих, ученые намерены проследить эволюцию языка и выяснить причины, по которым некоторые животные могут научиться контролировать свои звуки, а другие — нет. Ранее сообщалось, что общение тюленят напоминает разговоры людей.