Бобры играют важную роль в восстановлении ландшафтов и удержании углерода в почве. Исследование, проведенное на одном из участков в Швейцарии, показало, что за 13 лет, в течение которых эти животные обитали в данной местности, сформированные ими водно-болотные угодья аккумулировали 1194 тонны углерода. Это эквивалентно 10,1 тонны углекислого газа на гектар в год.
В соседних районах, где бобров не было, подобного накопления углерода зафиксировано не было. Плотины, которые строят бобры, замедляют течение воды, способствуют осадкам и накоплению органического материала. Благодаря этому водно-болотные угодья с бобрами накапливают углерод в десять раз быстрее, чем без них. При этом выбросы метана оставались на уровне менее 0,1% от общего углеродного баланса.
Анализ отложений в бобровых болотах показал, что в них содержится в 14 раз больше неорганического углерода и в 8 раз больше органического, чем в почвах ближайшего леса. Если распространить эти данные на все подходящие поймы Швейцарии, бобры могли бы компенсировать до 1,8% годовых выбросов углерода в стране.
Бобры вновь возвращаются в разные уголки Европы, и их деятельность существенно меняет экосистемы. Они строят плотины, вода распределяется по территории, а углерод остается в земле, что происходит ежегодно при наличии их запруд. Это происходит без значительных затрат и сложных решений.
Таким образом, вопрос не в том, стоит ли защищать бобров, а в том, можем ли мы позволить себе игнорировать их труд. Каждый пруд, созданный бобрами, представляет собой мини-фабрику по улавливанию углерода.