В центральных регионах Испании фотоловушки зарегистрировали необычное поведение у иберийской рыси — самки перед поеданием свежепойманных кроликов окунают их в воду. Впервые такой случай был замечен в 2020 году у самки по имени Луна. Позже подобное действие наблюдалось у Найи и ещё у трёх самок на пяти различных водопоях. Всего зафиксировано восемь эпизодов.
Для хищника, который обычно съедает добычу сразу и без обработки, подобный ритуал — редкость. Ранее мытьё пищи отмечали у некоторых приматов, птиц и енотов, однако в основном это поведение характерно для всеядных или плодоядных видов и чаще встречается в условиях неволи.
Исследователи выдвигают гипотезу, что это поведение может передаваться внутри локальной группы. Все самки, проявлявшие этот ритуал, либо жили рядом с теми, у кого оно уже было зафиксировано, либо являлись их потомками. Для одиночных животных это редкий пример возможной культурной традиции.
Эксперименты показали, что замачивание добычи помогает тушке удерживать влагу. После 30 секунд в воде влажность мяса оставалась выше, и через 40 минут в тени она снижалась с 5,14 % до 3,7 % — у неомытых тушек падение влажности происходило быстрее. Предполагается, что таким образом рыси могут сохранять жидкость в теле добычи в жаркие и засушливые периоды, хотя прямой связи с температурными условиями выявлено не было.
Данные наблюдения подчёркивают важность долгосрочного мониторинга для выявления редких и необычных поведенческих паттернов, которые в противном случае могли бы остаться незамеченными. Понимание таких адаптаций играет важную роль в сохранении иберийской рыси — вида, который удалось вывести из критического состояния исчезновения, но который продолжает оставаться уязвимым к изменениям окружающей среды.