Недавние генетические исследования древних костей из пещер Гофа в Британии и Пинарбаши в Турции показали, что собаки жили рядом с людьми еще в последний ледниковый период, более 14 000 лет назад. Учёные подтвердили, что найденные останки принадлежали именно собакам, а не волкам, что ранее было трудно определить по скелетным останкам.
Самый древний образец из Турции датируется примерно 15,8 тысячами лет назад. В период от 18,5 до 14 тысяч лет назад собаки представляли собой единую популяцию, которая распространилась по территории Европы и Азии. При этом представители различных культур, таких как мадленская и эпиграветтская, содержали очень похожих животных.
Химический анализ костей показал, что диета собак и людей в пещерах Гофа и Пинарбаши была схожей, включая потребление рыбы, которую собаки не могли добыть самостоятельно. Это говорит о том, что люди кормили своих питомцев, что подчеркивает тесную связь между ними. Кроме того, собачьи останки обнаруживались вместе с человеческими захоронениями, что указывает на особое культурное или эмоциональное значение этих животных для древних людей.
Собаки стали первыми одомашненными животными задолго до появления земледелия, а когда первые земледельцы пришли в Европу, они уже использовали собак, которых переняли у охотников-собирателей. Генетическое наследие этих древних собак можно проследить в породах современных европейских собак.
Таким образом, исследование демонстрирует, что собаки были не просто помощниками в выживании, но и важной частью социальной и культурной жизни людей на протяжении тысячелетий.