Исследование, проведённое в Университете Британской Колумбии, показало, что еноты решают головоломки не только ради получения еды, но и из-за врождённого любопытства.
В эксперименте животным предлагали коробку, которую можно было открыть девятью разными способами. Несмотря на то, что внутри находился лакомый зефир, еноты не ограничивались одним методом — они продолжали изучать новые варианты вскрытия даже после того, как получили награду. Интересно, что при более простых задачах животные пробовали больше способов, тогда как при высокой сложности предпочитали использовать уже проверенные методы. Такое поведение отражает умение балансировать между исследованием и безопасностью.
Учёные называют этот процесс «поиском информации». Он помогает енотам успешно адаптироваться к жизни в городских условиях. Благодаря чувствительным передним лапам, которые изначально предназначались для поиска пищи в воде, еноты могут легко манипулировать защёлками и открывать мусорные баки. Любопытство запускает своего рода «когнитивную гонку вооружений»: люди стараются создавать более надёжные контейнеры, а еноты учатся их вскрывать.
Это исследование подтверждает репутацию енотов как умных и сообразительных животных, которую раньше поддерживали в основном народные рассказы. Еноты готовы тратить энергию на изучение и получение новых знаний, даже если немедленной пользы от этого нет. Такая стратегия оказывается эффективной в условиях, где ресурсы постоянно меняются, а конкуренция требует освоения новых возможностей.