Специалисты национального парка «Земля леопарда» провели авиаучет копытных на обширных территориях парка и его охранной зоны. Предварительные результаты исследования показали, что численность водяного оленя, занесенного в Красную книгу, увеличилась в четыре раза за последние годы и теперь превышает 1100 особей. Однако, вероятно, реальное число может быть выше, так как эти животные нередко остаются незамеченными в высокой траве, не проявляя страха перед вертолетом.
Авиаучет охватил более 571 тысячи гектаров, а общая длина маршрутов составила около 1000 километров. Водяные олени, которые мигрируют из Китая и Северной Кореи, стали обживать новые территории в России. Первые данные о них были собраны в 2019 году, когда сотрудники «Земли леопарда» предположили, что изменения климата способствуют их распространению на север. Эти исследования стали основой для включения водяного оленя в Красную книгу Приморского края.
Согласно данным авиаучета 2019 года, в регионе обитало около 170 водяных оленей. На сегодняшний день минимальная численность популяции составляет 1169 особей, что почти в четыре раза превышает показатели 2023 года. Во время учета ученые отметили, что водяной олень, в отличие от других копытных, не уходит от пролетающего вертолета. Это, в сочетании с отсутствием снега и высокой травой, могло способствовать тому, что часть животных осталась незамеченной.
«При благоприятных условиях в ближайшие 10-20 лет водяной олень может заселить всю Приханкайскую низменность. Это копытное является легкой добычей для дальневосточного леопарда, и увеличение его плотности может привести к расширению ареала леопарда,» – отметил Виктор Бардюк, директор ФГБУ «Земля леопарда».