Пустельги, самые маленькие соколы в Северной Америке, могут стать важным союзником в защите черешневых садов от вредителей и инфекций. Ученые из Мичигана провели исследование, сравнив 16 черешневых садов в округах Лиланау и Гранд-Траверс, где в половине из них были установлены гнездовые ящики для пустельг, а в другой — нет. Результаты показали, что в садах с пустельгами количество поврежденных плодов сократилось на 81%.
Пустельги, занимая гнездовые ящики, начинают охотиться на мелких грызунов и певчих птиц, которые наносят значительный ущерб урожаю. Интересно, что анализ помета птиц, поедающих плоды, показал наличие кампилобактера в более чем 10% случаев, что может привести к кишечным инфекциям у людей. Снижение численности мелких птиц, благодаря охоте пустельг, автоматически уменьшает риск попадания таких патогенов на плоды.
Кроме того, присутствие пустельг является естественным средством отпугивания других птиц, что повышает их эффективность как защитников садов. Установка гнездового ящика стоит около $100 и почти не требует ухода, в то время как пустельги самостоятельно обеспечивают себя пищей.